Polyolefiny jsou nejpoužívanějšími plasty na světě. Globální průmysl ročně vyprodukuje více než 220 milionů tun polyolefinových produktů. Podle zprávy časopisu Nature z roku 2023 je míra recyklace těchto plastů alarmující a celosvětově se pohybuje mezi méně než jedním a deseti procenty. Hlavním důvodem této neuspokojivé míry je robustní složení polyolefinů. Obsahují malé molekuly spojené vazbami uhlík-uhlík, které je obtížné rozbít.
Marks a jeho kolega Yosi Kratish recyklují plast pomocí procesu zvaného hydrogenolýza. Tento proces zahrnuje rozložení plastu na menší, použitelné uhlovodíky za použití vodíku a katalyzátoru. Doposud však byl tento typ recyklace možný pouze za extrémně vysokých teplot s použitím drahých katalyzátorů vyrobených z drahých kovů, jako je platina a palladium. Nový proces využívá teplotu o 100 °C nižší a cenově dostupný katalyzátor, který je také desetkrát aktivnější než dříve používaný.
Recyklační proces produkuje tekuté oleje a vosky, které lze zpracovat na hodnotnější produkty, jako jsou maziva, paliva a svíčky. Nový katalyzátor je opakovaně použitelný, a dokáže také rozkládat plasty kontaminované polyvinylchloridem (PVC). Tento polymer obsahuje chlor, který ničí většinu katalyzátorů.
Více